【爱历史】宋礼：奉朱棣之命疏通京杭大运河的关键河段会通河

明成祖朱棣迁都北京，需要把江南的粮食等大宗物资源源不断地运至北京，京杭大运河长达近一千八百公里，连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是明朝北京以生存的生命线，而大运河关键河段会通河的疏通是由工部尚书宋礼主持完成的。
宋礼，字大本，出生于元至正二十一年（公元1361年），比明成祖朱棣小一岁，是河南永宁（今洛宁县）人。

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洪武年间，宋礼以国子生的身份被擢升为山西按察司佥事，后来因事获罪被降为户部主事。
国子学是明朝的最高学府，洪武十五年改为国子监，成绩优异的国子生可以直接被朝廷授予官职。
建文帝朱允炆即位后，封宋礼为陕西按察佥事，不久，宋礼再次因事获罪被降为刑部员外郎。
明成祖朱棣登基后，让宋礼处理礼部事务。因为处事干练，宋礼被提升为礼部侍郎。
永乐二年（公元1404年），宋礼被封为工部尚书，此时宋礼四十三岁。

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在任期间，宋礼曾经奏请向耕种屯田的农户提供耕牛和粮食种子，还曾奏请把犯罪却无法用劳役抵偿其罪的人迁徙到北京，落户为民，都得到批准。
永乐七年，宋礼的母亲去世，朱棣下诏让宋礼不必丁忧，留在京师继续处理政务。
永乐九年，朱棣下令重开会通河，会通河是京杭大运河的关键河段。
元初的运河运输基本上利用隋朝时开凿的南北大运河，将江南的钱财、粮食等物资运至大都，水陆并用，河道曲折，不太方便。
元朝至元二十六年，元世祖忽必烈采纳寿张尹韩仲晖的建议，下令开凿从东平路安山至临清的会通河，引导汶水北流集中于临清御河，使之成为漕粮转运的水道。会通河从此成为连接海河支流卫河与淮河支流泗河之间最近的路线。

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然而，此时大运河的多数河段河岸狭窄而且河水较浅，运输量有限，因此元朝主要走海路运输大宗物资。
明朝洪武年间，朝廷向辽东、北平运输粮饷，也都是使用海运。
洪武二十四年（公元1391年），黄河在河南原武县决口，漫过安山湖，会通河泥沙淤积，济宁至临清之间的运河无法通航。
永乐四年，朱棣开始营建北京，物资运输同时使用海运与河运。
海运风险重重，路途远，途中损耗巨大，而河运的路线，从长江、淮河抵达阳武，征用山西、河南的丁壮，在岸上用绳子拉船前进一百七十里，进入卫河，途径八个递运所才能到达，百姓劳役负担沉重。

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永乐九年（公元1411年），济宁州同知潘叔正上奏：“会通河四百五十多里，其中三分之一淤塞，请求疏通鲁桥至临清的运河” 。
为了恢复运河航线，确保漕运畅通，朱棣采纳了潘叔正的建议，让宋礼与刑部侍郎金纯、都督周长一起疏浚治理。
当时最关键的问题是会通河缺乏水源。
元朝当初开凿会通河时，在汶河修筑堽城坝，把汶水引入洸河，洸河在济宁通过会源闸流入运河。可是南旺的地势比济宁高五米，洸河汇入运河后，难以北流至南旺运河，导致运河水源不足。
如何把汶河的水全部引入运河，为运河提供充足水源？

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宋礼沿着运河微服私访，在汶上县遇上乡官白英。白英是一位民间水利专家。
宋礼采用白英的建议，挖掘小汶河，在大汶河修筑戴村拦河坝，横亘五里，阻止汶水流入洸河，使大汶河水全都通过小汶河流至运河水脊南旺，使会通河得到充足水源，从而提高航运量。
南旺镇地势高，是会通河道的最高点，白英建议把南旺镇作为分水点，也就是“水脊” ，运河的水在南旺一分为二，十分之四向南流至徐州、沛县，十分之六向北流至临清。
与此同时，在南旺修建分水闸，把安山、南旺、马场、昭阳四个天然湖泊修建成沿运河的水柜，同时挖掘水渠，把运河附近的泉水全都引入水柜，随时补充运河水源。

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此外，还设置水闸，以调控水位，从分水北至临清共九十尺，设置十七个水闸，到达卫河；从分水南至沽头共一百一十六尺，设置二十一个水闸，到达淮河。